Long Island City’deki prestijli Hunters Point Kütüphanesi’nin tasarımcısına engelli erişimi sağlamadığı iddiasıyla dava açılırken, New York City’de büyük bir hukuk savaşı başlıyor. Şehrin avukatları, kütüphanenin tasarımı sırasında Engelli Amerikalılar Yasasına (ADA) uyulmaması nedeniyle mimar Steven Holl ve firmasına Manhattan Yüksek Mahkemesinde dava açtı ve 40 milyon dolarlık şaşırtıcı bir tazminat talep etti. Dava, kütüphanenin inşaat kusurlarına ve erişilebilir olmamasıyla ilgili devam eden tartışmalara dikkat çekti.
22.000 metrekarelik bir mimari harikası olan Hunters Point Kütüphanesi, on yıllık proje gecikmelerinin ardından nihayet Eylül 2019’da kapılarını açtı. Çarpıcı yapı, Manhattan silüetinin panoramik manzarası ve yontulmuş kesimlere sahip alüminyum boyalı beton cepheye sahip benzersiz tasarımıyla övgü topladı. Ancak, neşeli açılış, kütüphanenin tekerlekli sandalye erişimini sağlamayarak ADA ve diğer yasaları ihlal ettiği suçlamalarıyla hızla gölgelendi.
Eleştirmenler, kütüphanenin inşaat kusurlarının binanın her yerinde belirgin olduğunu savunuyorlar. Üç katlı kurgu bölümü, çatı bahçesi ve çocuk katındaki okuma alanı, asansör erişiminin olmaması nedeniyle tekerlekli sandalye kullanan kişiler tarafından erişilemez. Geçici bir çözüm olarak, erişilemeyen katlardaki kitaplar asansörlerin yanındaki masalara yerleştirildi. Kütüphane, her ikisi de şehri engelli ayrımcılığı yapmakla suçlayan federal bir soruşturmanın ve ayrı bir federal davanın konusu haline geldi. Bu yasal işlemler devam etmektedir.
Steven Holl Architects’e karşı açılan son dava, şehrin hayal kırıklığını vurguluyor ve mimarı sözleşme ihlali ve profesyonel görevi kötüye kullanma iddialarından sorumlu tutmaya çalışıyor. Dava, kütüphane tasarımının önemli unsurlarının engelli kişiler tarafından erişilemeyeceğini ve iyileştirme veya yeniden inşa edilmesini gerektirdiğini iddia ediyor. Şehir, şehrin Tasarım ve İnşaat Departmanı ile Steven Holl Architects arasındaki 2010 sözleşmesinin tesisin ADA uyumlu olacağını açıkça belirttiğini iddia ediyor.
Davaya göre, sadece merkezi merdivene erişilemez değil, aynı zamanda ikinci kattaki çocuk alanı, halka açık çatı terası ve hatta kütüphanenin banyoları bile tekerlekli sandalye manevra kabiliyeti gereksinimlerini karşılamıyor. Şehir, tasarım, mühendislik ve inşaat dahil olmak üzere iyileştirme maliyetlerini karşılamak için hasar talep ediyor. Davalının yürürlükteki yasa ve düzenlemelere uygun tasarım yapmamasının, sözleşme ihlali ve mesleki yükümlülüklerinin ihlali teşkil ettiğini iddia etmektedirler.
Steven Holl Architects, yorum taleplerine yanıt vermedi, ancak Crain’s New York’a yaptığı açıklamada, bir sözcü, firmanın iddialara karşı şiddetle savunacağını belirtti. Mimarın firması daha önce herhangi bir suç işlediğini reddetmişti.
Yıllardır yeni kütüphane şubesi için kampanya yürüten Long Island City topluluk lideri Mark Christie, proje yönetiminden duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. Christie, inşaat 2015’te başlamadan önce birden fazla şehir kurumunu, seçilmiş yetkilileri ve eski Queens Halk Kütüphanesi yöneticilerini tasarımın ADA düzenlemelerine uymadığı konusunda uyardığını iddia etti. Endişeleri reddedildi ve direniş ve kayıtsızlıkla karşılandı.
Hukuki savaş devam ederken, Hunters Point Library’nin kaderi belirsizliğini koruyor. Davanın sonucunun yalnızca mimar ve şehir için değil, aynı zamanda erişilebilirlik ve kamu altyapı projelerine dahil olma konusundaki daha geniş tartışmalar için de önemli sonuçları olabilir.
