Relativity Space Inc., 3D baskılı aracı ilk kez test ettikten bir aydan kısa bir süre sonra Terran 1 roketinin gelecekteki uçuşlarını bırakmayı planlıyor. Bunun yerine şirket, artan pazar ihtiyacını karşılamak ve endüstri lideri SpaceX ile daha iyi rekabet edebilmek umuduyla operasyonlarını önceden planlanmış daha büyük bir rokete kaydıracak.
Çarşamba günü yapılan bu duyuru, 22 Mart’ta uzaya ulaşan ancak yörüngeye ulaşamayan tek uçuşunu gerçekleştiren, çoğunlukla uçmayan uzay girişimi için bir sarsıntı. Bu daha büyük roket olan Terran R’nin ekseni, muhtemelen Relativity’nin, aracın uçuşa hazır olmasını beklediği 2026 yılına kadar ek fırlatma gerçekleştirmeyeceği anlamına gelecektir.
AYRICA OKUYUN: Üçüncü denemede fırlatılan ‘ilk 3D baskılı roket’ yörüngeye ulaşamadı
İcra Kurulu Başkanı Tim Ellis, daha büyük kargo yükleri daha fazla talep gördüğünden, hareketin şirket için “bariz bir seçim” olduğunu söyledi.
Ellis bir röportajda “Piyasada gerçekten iyi çözümler yok” dedi.
Ellis, şirketin şu anda neredeyse yalnızca 2021’de duyurduğu Terran R’yi yerden kaldırmaya odaklandığını ve Terran 1’i tekrar başlatmak için somut bir planı olmadığını söyledi. Ellis, Relativity’nin müşterilerinin çoğunun yön değişikliğinden memnun olduğunu söyledi ve daha küçük rokette yer için kaydolan hemen hemen herkesin Terran R’ye taşınmayı kabul ettiğini ekledi.
Son on yılda Relativity gibi şirketler sözde küçük uydu devriminden yararlanmak için çalıştılar. Richard Branson tarafından kurulan Virgin Orbit Holdings Inc. gibi bazıları, sektör liderlerinin pazarın kendilerini küçük uydular fırlatmaya adamış birkaç şirketten fazlasını destekleyemeyeceğini iddia etmesi nedeniyle nakit paralarını tükettiler ve iflas başvurusunda bulundular.
“[The] Küçük lansman pazarında, yıllardır söylediğim gibi, bir veya iki kişilik yer var. [companies]United Launch Alliance’ın CEO’su Tory Bruno, 15 Mart’ta Washington’da düzenlenen bir uydu endüstrisi konferansında diğer fırlatma sağlayıcılarıyla birlikte bir panelde söyledi. “Yani Rocket Lab, belki ve en fazla bir diğeri.”
“2020’de biraz yükseldiğini ve sonra çöktüğünü gördük” diye ekledi.
Son yıllarda, müşteriler SpaceX’in Dünya’ya geniş bant internet göndermeyi amaçlayan Starlink’ine benzer büyük uydu mega takımyıldızları oluşturmaya odaklandığından, talep orta ve ağır kaldırma fırlatıcılarına doğru kaydı.
Uzay odaklı girişim şirketi Space Capita’nın yönetici ortağı Chad Anderson, daha büyük nakliye roketlerinin eksikliğine atıfta bulunarak, “Çok büyük bir arz eksikliği var” dedi. “Artan talep ve arzda bir darboğaz var, bu da insanların yörüngeye çıkmakta zorlandıkları anlamına geliyor.”
Resmi olarak Space Exploration Technologies Corp. olan Elon Musk liderliğindeki SpaceX, bu alanda açık ara lider. Diğer orta ila büyük araçlar geliştirme aşamasındayken, şu anda yalnızca SpaceX’in Falcon 9’u uçuyor ve hazır durumda. Dahası, Rusya’nın geçen yıl Ukrayna’yı işgal etmesi, Rusya’nın Soyuz roketinin dünyanın pek çok yerinde fırlatılamamasına yol açtı.
Ellis, “Kendi uydu takımyıldızını inşa eden tek bir şirket olmayan, çeşitlendirilmiş fırlatma için kesin bir ihtiyaç var” dedi. “Ve bu yüzden müşterilerden bunun gerçekten çok büyük bir ihtiyaç olduğunu duymaya devam ediyoruz.”
Ellis, Terran R’nin alçak Dünya yörüngesine 23.500 kilogram ile 33.500 kilogram (51.809 pound ila 73.855 pound) arasında taşıyabileceğini söyledi. Bu, kabaca SpaceX’in Falcon 9 roketinin kapasitesiyle aynı seviyede.
İddialı Hedefler
Ellis’in 2016’da kurucu ortağı olduğu Relativity, neredeyse tamamen 3D baskı ile roket üretme iddialı hedefiyle adından söz ettirdi. Haziran 2021 itibarıyla şirket en az 1,3 milyar dolar topladı ve tek bir uçuş olmadan 4,2 milyar dolar değerindeydi.
Terran 1’in ilk test uçuşunu 22 Mart’ta Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan başlattı. Araç başarılı bir şekilde havalandı ve uçuş sırasında aracın maksimum miktarda stres ve kuvvete maruz kaldığı nokta olan Max-Q’dan geçti.
Uçuşa üç dakikadan biraz daha az bir süre kala, roketin alt aşaması ayrılıp düştükten sonra, üst aşama motoru ateşlemeye çalıştı ancak erken kesildi. Terran 1, 134 kilometre veya 83 mil yüksekliğe ulaşarak uzaya ulaşmasına rağmen yörüngeye ulaşamadı. Roket sonunda Dünya’ya geri döndü ve okyanusta battı. Ellis, bir motor valfinin olması gerekenden daha yavaş açıldığını ve motoru erken kapatan bir zincirleme reaksiyona neden olduğunu söylüyor.
Şirket, Terran 1’in %85 3D baskılı olduğunu ve yeniden kullanılabilirliğe daha elverişli olduğu düşünüldüğünden endüstrinin benimsemeye başladığı yeni bir yakıt olan metanla çalışan motorlar kullandığını söyledi. Ellis, Terran R’nin müşteri talebini karşılamak için 3D baskıya daha az güveneceğini ve şirketin aracın yeniden kullanılabilir olmasını planlarken, başlangıçta Terran R’nin yalnızca ilk aşamasının yeniden kullanılabileceğini söyledi.
Relativity, Terran 1 müşterilerini Terran R’ye taşımanın yanı sıra, sözleşmeli bir fırlatmayı uzay ajansının Venture Class Fırlatma Hizmetleri programı aracılığıyla yeni rokete taşıyıp taşıyamayacağını görmek için hala NASA ile birlikte çalıştığını söyledi. Ellis, şirketin Terran 1 için “birkaç 100 milyon dolarlık” müşteri sözleşmesi sattığını söyledi.
Ellis, Terran R için 1,65 milyar dolarlık sözleşme imzaladığını da söyledi. Relativity henüz bireysel bir Terran R lansmanının fiyatını açıklamasa da, şirket sözleşmelerin yedi müşteriyi ve iki düzineden fazla görevi temsil ettiğini söyledi.
Görelilik başlangıçta Terran R’nin 2024 yılına kadar hazır olacağını söylemişti, ancak yeni hedef tarih, roketin uçmasına yıllar olabileceği anlamına geliyor. Ellis, müşterilerin beklemeye aldırmadıklarını söyledi. “Birçoğu bize etkili bir şekilde, başka kimsenin oraya, ilgili ve yıkıcı bir yeteneğe daha erken ulaşacağına inanmadıklarını söylüyor” dedi.
