Shohei Ohtani'nin yıldızı, takımın gördüğü ilgiye hayret eden Dodgers oyuncuları ve personeli arasında anında bir etki yarattı.
(Dave Murray / Times İçin)
Onu yakaladın.
Bu, Shohei Ohtani'nin menajeri Nez Balelo'nun Dodgers'ın beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman'a Pasifik saatiyle 9 Aralık günü öğle saatlerinde ilettiği mesajdı.
Yakın beyzbol tarihinin en büyük serbest oyuncu destanlarından birinin sonuna üç küçük kelime.
Dodgers'ın hikayeli tarihinin bir sonraki bölümünü şekillendirecek üç sihirli kelime.
Yıllardır Dodgers, beyzbolun yaklaşık yüz yıldır ilk iki yönlü yıldızı olan Ohtani'yi transfer etmenin hayalini kuruyordu. Bu kış aylar boyunca, iki kez Amerikan Ligi MVP'si ödülünü Chavez Ravine'e kazandırmanın yollarını aradılar.
Aralık ayı başında, çevrimiçi spekülasyon dalgası ve çoğu Toronto'ya özel bir jet uçuşuyla ilgili olan yanlış medya raporları Dodgers'ın güvenini sınadığında, Ohtani'yi kaçırma düşüncelerini görünürde meşru bir olasılığa dönüştürdüğünde her şey doruğa ulaştı. .
Takım başkanı Stan Kasten, “Seçim dönüşlerini izlemek gibiydi” diye hatırladı. “Gerçekten içeriden hiçbir bilgiye sahip değilsiniz, bu yüzden evinizde oturup TV'de izliyorsunuz, Twitter'da veya X'te takip ediyorsunuz. Çünkü biz farklı bir şey bilmiyorduk.”
Nihayet, cumartesi öğleden sonra, ligin yıllık kış toplantılarının ardından – ve Ohtani'den Toronto'ya söylentilerin doruğa ulaşmasının ertesi günü – Balelo, müvekkilinin gerçek kararı hakkında Dodgers'ı bilgilendirmeye hazırdı.
Menajer, oğlunun gençlik turnuvasında oynadığı Orange County futbol sahasında arabasında oturan Friedman'ı aradı.
Friedman, Dodgers'ın takip ettiği başka bir oyuncuyla iPad'indeki Zoom toplantısını tamamlarken Balelo'nun aramasını yanıtladı.
“Bence [it’s about Ohtani’s decision], ama emin değilim,” diye hatırladı Friedman yakın zamanda Dodgers'ın Camelback Çiftliği bahar antrenman tesisindeki ofisinde otururken. “Böylece Zoom'dan çıkıyorum. iPad'imi bir kenara koy. Arabanın kapısını açıp sahaya doğru yürürken cevap veriyorum.”
Üç kelime sonra her şey değişti.
Balelo, Friedman'a “Onu yakaladın” diye bilgi verdi.
“Affedersin?” Friedman yanıt verdi.
Balelo, “Onu yakaladın,” diye tekrarladı. “Shohei bir Dodger.”
Shohei Ohtani, Şubat ayında Camelback Çiftliği'ndeki bahar antrenmanları sırasında sahada duruyor.
(Robert Gauthier / Haberler)
O günden bu yana geçen üç ay içinde seri, gerçekliğin gerektirdiği her şeyi hızla öğrendi.
Dodgers, Ohtani'yi imzalamanın kulübe olan ilgiyi katlanarak artıracağını biliyordu. Bunun uluslararası medyanın akınına uğrayacağını, kendi pazarlarındaki sıradan taraftarları ve aradaki beyzbol dünyasının her köşesinden ilgiyi çekeceğini biliyorlardı.
Ama en hayal ürünü rüyalarında bile hayal bile edemeyecekleri şey, Ohtani'nin varlığının sezon dışı dönemde ne kadar yoğun bir şekilde heyecan yaratacağı ya da daha ilk normal maçına çıkmadan önce yeni hayran kitlesi tarafından ne kadar sevileceğiydi. -sezon maçı.
Kasten, Ohtani'nin şu ana kadar aldığı hayran tepkisi ve onun gelişinin seri için yarattığı manzara hakkında “Daha önce gelen her şeyin ötesine geçti” dedi. “Ve evet, en olumlu öngörülerimizi bile aştı.”
Mark Langill, tüm zamanların en ikonik Dodgers'ını düşündüğünde, kulübün resmi takım tarihçisinin aklına ortak, tanımlanması zor ama tekil olarak tanınabilen bir özellik geliyor.
Langill, “Aklıma gelen tek kelime gizemdir” dedi. “Bu tür bir gizeme sahip olabilecek sadece birkaç oyuncu olduğunu düşünüyorum.”
Jackie Robinson bu başarıya elbette yalnızca Brooklyn Dodgers'la Major League Baseball'un renk bariyerini kırdığı için değil, aynı zamanda yedi All-Star maçına çıkması, 1949 MVP Ödülü ve kulübün 1955'teki ilk Dünya Serisini kazanan takımındaki usta rolü nedeniyle de sahipti.
Sandy Koufax da aynısını yaptı ve 30 yaşında erken emekli olmadan önce aldığı üç Cy Young Ödülü, beş ERA şampiyonluğu ve dört Dünya Serisi yüzüğüyle takımın Los Angeles'ın ilk yıllarının önde gelen figürü olarak ortaya çıktı.
Langill, merhum efsanevi yayıncı Vin Scully'nin “'Hayatınız boyunca yalnızca bir Koufax alırsınız'' dediğini hatırladı. “Sandy'yi özel bir kategoriye koyması beni her zaman etkilemiştir.”
O zamandan bu yana Chavez Ravine'de Hall of Fame atıcıları Don Drysdale ve Don Sutton'dan Orel Hershiser ve belki de en önemlisi Fernando Valenzuela gibi 1980'lerin kahramanlarına kadar pek çok ünlü isim benzer süperstar statüsüne ulaştı.
Clayton Kershaw, en yeni nesil Dodgers taraftarları için bu görevi üstlenerek, bir Dünya Serisi için temel taşı olarak hizmet etti ve on yıl boyunca benzeri görülmemiş bir normal sezon başarısı serisine imza attı.
Ve şimdi, imza atmasına sadece üç ay kala, Ohtani şimdiden aynı potansiyele sahip olduğunun işaretlerini gösteriyor ve hayran kitlesini sahadaki yeteneklerinin çok ötesine geçen şekillerde canlandırıyor.
Shohei Ohtani, Şubat ayındaki bahar antrenmanı sırasında biraz vuruş yapmadan önce vuruş kafesinin yanında ısınıyor.
(Robert Gauthier / Haberler)
Langill, “Sanırım şu anda gördüğümüz şey bu” dedi. “Herkesin farklı bir açıklaması var [why they’re drawn to him]. Herkes heyecanlı ama farklı nedenlerden dolayı. … Bu yüzden 'mistik' kelimesini düşünüyorum. Bu sadece tanımlayamayacağınız bir şey.
Gerçekten de, Dodgers organizasyonuna Ohtani'nin varlığının erken dönem etkilerini sorun; yanıtlar büyük ölçüde farklılık gösterecektir.
Oyuncular, 29 yaşındaki oyuncunun çektiği uluslararası ilgiye hayran kaldılar; bu ilgi, bu baharda Arizona'daki Camelback Ranch tesislerine akın eden çoğu Japon olan küresel basın mensubu kitleleri tarafından en şiddetli şekilde hissedildi.
Kershaw, “Japon kültürünü, beyzbolu ne kadar sevdiklerini ve diğer insanlarla onun ülkeleri için ne kadar önemli olduğunu konuştuklarını da kattığınızda,” dedi, “bu oldukça şaşırtıcı.”
Evan Phillips daha yakından ekledi: “Kesinlikle onun uluslararası bir süperstar olmasını sağlayan bir gizem ve aura olduğunu düşünüyorum.” “Sanırım ekstra ilginin büyük kısmı buradan geliyor.”
Örgütün diğer üyeleri, Camelback Çiftliği kompleksindeki bahar antrenmanları için ezici bir kalabalığa dikkat çekti; burada Ohtani'nin bir arka sahadan diğerine yürürken görülmesi, patronların 700 milyon dolarlık imzayı görmek için koşmaya başlamasına neden oldu.
Daha önce Angels'taki çaylak yılında Ohtani'yle yolları kesişen üçüncü ana antrenör Dino Ebel, “O bir odaya girdiğinde bir varlık var. 'Bu Shohei' gibi.”
Dodgers'ın ürün ve pazarlama departmanları, oyuncunun anlık popülaritesi hakkında en iyi öngörülere sahip olabilir.
Shohei Ohtani formaları giyen taraftarlar, 27 Şubat'ta Dodgers ile Chicago White Sox arasındaki maç için Camelback Çiftliği'ne geliyor.
(Christian Petersen / Getty Images)
Kasten'e göre, kulübün stadyum içi takım mağazasında Ohtani kıyafetlerine yönelik bir “koşu” yaşandı; bu, hem 17 numaralı forma ya da tişört almak isteyen yerel taraftarlar hem de Japonya'daki tur grupları dalgası tarafından yapıldı. Ohtani'nin imzalanmasından bu yana basketbol sahasını ziyaret ettim.
Kasten, çevrimiçi satışların da çok güçlü olduğunu, ligin ürün üreticisi Fanatics'in “talebimizi karşılamaya” çalışırken “zorlandığını” söyledi.
“Yeterince sahip olduğumuzu düşünüyoruz [merchandise] Kasten, sezonun ilk bölümünü atlatmak için “dedi. “Fakat onların yapabildikleri kadar hızlı bir şekilde yeniden yükleme yapmamız gerekiyor. … Bu kadarı da fazla.”
Ohtani'nin varlığının bilet satışlarında da benzer bir etkisi oldu. Dodgers'ın 28 Mart'taki iç saha açılışının fiyatları, iki kez MVP'nin Aralık ayında imzalanmasının ardından ikincil piyasalarda hızla yükseldi. Mayıs ayındaki bobblehead çekilişi gibi Ohtani ile ilgili promosyon gecelerinin biletlerinin fiyatları da arttı.
Kasten, “Tüm spor dallarında bilet satışlarını tek başına yönlendiren çok ama çok az oyuncu var” dedi. “Jordan biriydi. LeBron. Belki birkaç oyun kurucu. … Ama bence Shohei'nin ekstra bir boyutu var; insanlar onu şahsen görmek için dışarı çıkacaklar. Ve bu son derece nadirdir.”
Dodgers hayranı Alberto Valenzuela, üzerinde Shohei Ohtani bobblehead bulunan vuruş kaskıyla Dodger Stadyumu'ndaki DodgerFest'e katılıyor.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Langill'e göre bu ekstra boyutların her biri, Ohtani'yi çevreleyen ilgi düzeyini benzersiz kılıyor.
Dodgers'ın Ohtani'den önce aldığı en son yıldızlar olan Mookie Betts ve Freddie Freeman'ın sahadaki etkisine sahip olabilir.
Bu baharda yaptığı beklenmedik evlilik ilanının yarattığı şokun somutlaştırdığı çekingen tavırları ve özel kişisel hayatı, ona bir Koufax veya Kershaw gibi “merak faktörü” kazandırıyor.
Ancak ünlü profili, 1981'deki Fernando çılgınlığını ya da Manny Ramirez'in 2008'deki gelişine eşlik eden çılgınlığı hatırlatan bir heyecana da neden olabilir – Langill'e göre “daha önce kişiselleştirilmiş formalar ve benzeri şeyler satmayan” bir stadyum, yeniden adlandırılmıştı. “Mannywood” basketbol sahasının bir bölümünde Manny peruklarını hayran hayran kitlesine satmaya başladı.
Langill, “Dodgers'ın tarih kitabı zaten ağzına kadar pek çok şeyle dolu” dedi. “Fakat bu bölüm [with Ohtani], Bence pek çok insan bu konuda heyecanlı çünkü ne olacağını bilmiyorsunuz. Bu büyük bir bilinmezliktir.”
Friedman'a göre Ohtani'nin takımdaki ilk üç ayı çoğunlukla büyük bir bulanıklık gibi geldi.
Balelo Aralık ayının o Cumartesi öğleden sonra haberi ilettiğinde, Ohtani duyuruyu Instagram'da kamuya duyurmadan önce Friedman'ın Kasten'i, şirket sahibi Mark Walter'ı ve ön ofisin geri kalanını uyarmak için sadece birkaç dakikası vardı.
Takip eden günlerde ve haftalarda, yapılacak tanıtımlar, düzenlenecek haber konferansları ve diğer önemli oyuncular vardı – aralarında Ohtani'nin de yer aldığı yüz yüze bir toplantının da yer aldığı Japon yıldız Yoshinobu Yamamoto da vardı – ekibin eklemesi gerekiyordu. onun etrafında.
“Bu beni mutluluğu hissetmekten alıkoydu [the signing]” diye hatırladı Friedman. “Bunun gerçekten gerçekleştiğinden emin değilim.”
Dodgers'ın atanmış smaçörü Shohei Ohtani, 5 Mart'ta Angels'a karşı oynanacak bahar antrenmanı maçı öncesinde yedek kulübesinde gülümsüyor.
(Ashley Landis / Associated Press)
Kışın büyük bölümünde durum böyle kaldı. Ohtani'nin (kışın çalıştığı yer) Dodger Stadyumu ve Camelback Çiftliği civarındaki görüntüsü Friedman'a hâlâ tuhaf geliyordu. Gelecek 10 yıl boyunca takımla sözleşmesi olması gerçeği (Friedman veya Walter'ın takımdan ayrılması dışında, iki yönlü yıldızın bu noktada anlaşmadan vazgeçebileceği) hala gerçekçi gelmiyordu.
Friedman, “Tıpkı ziyarete gelmiş gibiydi” dedi. “Beni pek etkilemedi.”
Ohtani ilk Kaktüs Ligi maçını oynadığında bu durum nihayet değişti.
O gün, geçen ay güneşli bir Salı öğleden sonra, 17 numaralı formalar salonları doldurdu (sadece sırtlarında “Kershaw”, “Freeman” veya “Betts” yazan taraftarlar sayıca üstündü). Hafta içi canlı bir kalabalık, yeni atanan smaçöre alkışlar ve tezahüratlarla serenat yaptı.
Ardından, üçüncü vuruşunda Ohtani, Friedman ve Co.'nun karşısında ters sahada bir home run başlattı ve tribünlerde normal sezon düzeyinde tepkiler uyandırdı.
Friedman, “O zamana kadar Shohei'nin bir Dodger olduğunu tam olarak takdir etmemiştim” dedi.
Artık takımın geleceğini onsuz hayal etmek imkansız; hem sahada hem de ötesinde.
Friedman, “Bunu birkaç kez söyledim, ancak hedefimiz bu sürenin Dodger beyzbolunun altın çağı olarak görülmesidir” dedi. “Bu inanılmaz derecede yüksek bir çıta. Ancak açıkçası, Shohei'yi imzalamak ve bunun potansiyel olarak ne anlama geldiği, kesinlikle bunun şansını artırıyor.”
(Dave Murray / Times İçin)
Onu yakaladın.
Bu, Shohei Ohtani'nin menajeri Nez Balelo'nun Dodgers'ın beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman'a Pasifik saatiyle 9 Aralık günü öğle saatlerinde ilettiği mesajdı.
Yakın beyzbol tarihinin en büyük serbest oyuncu destanlarından birinin sonuna üç küçük kelime.
Dodgers'ın hikayeli tarihinin bir sonraki bölümünü şekillendirecek üç sihirli kelime.
Yıllardır Dodgers, beyzbolun yaklaşık yüz yıldır ilk iki yönlü yıldızı olan Ohtani'yi transfer etmenin hayalini kuruyordu. Bu kış aylar boyunca, iki kez Amerikan Ligi MVP'si ödülünü Chavez Ravine'e kazandırmanın yollarını aradılar.
Aralık ayı başında, çevrimiçi spekülasyon dalgası ve çoğu Toronto'ya özel bir jet uçuşuyla ilgili olan yanlış medya raporları Dodgers'ın güvenini sınadığında, Ohtani'yi kaçırma düşüncelerini görünürde meşru bir olasılığa dönüştürdüğünde her şey doruğa ulaştı. .
Takım başkanı Stan Kasten, “Seçim dönüşlerini izlemek gibiydi” diye hatırladı. “Gerçekten içeriden hiçbir bilgiye sahip değilsiniz, bu yüzden evinizde oturup TV'de izliyorsunuz, Twitter'da veya X'te takip ediyorsunuz. Çünkü biz farklı bir şey bilmiyorduk.”
Nihayet, cumartesi öğleden sonra, ligin yıllık kış toplantılarının ardından – ve Ohtani'den Toronto'ya söylentilerin doruğa ulaşmasının ertesi günü – Balelo, müvekkilinin gerçek kararı hakkında Dodgers'ı bilgilendirmeye hazırdı.
Menajer, oğlunun gençlik turnuvasında oynadığı Orange County futbol sahasında arabasında oturan Friedman'ı aradı.
Friedman, Dodgers'ın takip ettiği başka bir oyuncuyla iPad'indeki Zoom toplantısını tamamlarken Balelo'nun aramasını yanıtladı.
“Bence [it’s about Ohtani’s decision], ama emin değilim,” diye hatırladı Friedman yakın zamanda Dodgers'ın Camelback Çiftliği bahar antrenman tesisindeki ofisinde otururken. “Böylece Zoom'dan çıkıyorum. iPad'imi bir kenara koy. Arabanın kapısını açıp sahaya doğru yürürken cevap veriyorum.”
Üç kelime sonra her şey değişti.
Balelo, Friedman'a “Onu yakaladın” diye bilgi verdi.
“Affedersin?” Friedman yanıt verdi.
Balelo, “Onu yakaladın,” diye tekrarladı. “Shohei bir Dodger.”
Shohei Ohtani, Şubat ayında Camelback Çiftliği'ndeki bahar antrenmanları sırasında sahada duruyor.
(Robert Gauthier / Haberler)
O günden bu yana geçen üç ay içinde seri, gerçekliğin gerektirdiği her şeyi hızla öğrendi.
Dodgers, Ohtani'yi imzalamanın kulübe olan ilgiyi katlanarak artıracağını biliyordu. Bunun uluslararası medyanın akınına uğrayacağını, kendi pazarlarındaki sıradan taraftarları ve aradaki beyzbol dünyasının her köşesinden ilgiyi çekeceğini biliyorlardı.
Ama en hayal ürünü rüyalarında bile hayal bile edemeyecekleri şey, Ohtani'nin varlığının sezon dışı dönemde ne kadar yoğun bir şekilde heyecan yaratacağı ya da daha ilk normal maçına çıkmadan önce yeni hayran kitlesi tarafından ne kadar sevileceğiydi. -sezon maçı.
Kasten, Ohtani'nin şu ana kadar aldığı hayran tepkisi ve onun gelişinin seri için yarattığı manzara hakkında “Daha önce gelen her şeyin ötesine geçti” dedi. “Ve evet, en olumlu öngörülerimizi bile aştı.”
Mark Langill, tüm zamanların en ikonik Dodgers'ını düşündüğünde, kulübün resmi takım tarihçisinin aklına ortak, tanımlanması zor ama tekil olarak tanınabilen bir özellik geliyor.
Langill, “Aklıma gelen tek kelime gizemdir” dedi. “Bu tür bir gizeme sahip olabilecek sadece birkaç oyuncu olduğunu düşünüyorum.”
Jackie Robinson bu başarıya elbette yalnızca Brooklyn Dodgers'la Major League Baseball'un renk bariyerini kırdığı için değil, aynı zamanda yedi All-Star maçına çıkması, 1949 MVP Ödülü ve kulübün 1955'teki ilk Dünya Serisini kazanan takımındaki usta rolü nedeniyle de sahipti.
Sandy Koufax da aynısını yaptı ve 30 yaşında erken emekli olmadan önce aldığı üç Cy Young Ödülü, beş ERA şampiyonluğu ve dört Dünya Serisi yüzüğüyle takımın Los Angeles'ın ilk yıllarının önde gelen figürü olarak ortaya çıktı.
Langill, merhum efsanevi yayıncı Vin Scully'nin “'Hayatınız boyunca yalnızca bir Koufax alırsınız'' dediğini hatırladı. “Sandy'yi özel bir kategoriye koyması beni her zaman etkilemiştir.”
O zamandan bu yana Chavez Ravine'de Hall of Fame atıcıları Don Drysdale ve Don Sutton'dan Orel Hershiser ve belki de en önemlisi Fernando Valenzuela gibi 1980'lerin kahramanlarına kadar pek çok ünlü isim benzer süperstar statüsüne ulaştı.
Clayton Kershaw, en yeni nesil Dodgers taraftarları için bu görevi üstlenerek, bir Dünya Serisi için temel taşı olarak hizmet etti ve on yıl boyunca benzeri görülmemiş bir normal sezon başarısı serisine imza attı.
Ve şimdi, imza atmasına sadece üç ay kala, Ohtani şimdiden aynı potansiyele sahip olduğunun işaretlerini gösteriyor ve hayran kitlesini sahadaki yeteneklerinin çok ötesine geçen şekillerde canlandırıyor.
Shohei Ohtani, Şubat ayındaki bahar antrenmanı sırasında biraz vuruş yapmadan önce vuruş kafesinin yanında ısınıyor.
(Robert Gauthier / Haberler)
— Dino Ebel, Dodgers'ın üçüncü ana antrenörü
Langill, “Sanırım şu anda gördüğümüz şey bu” dedi. “Herkesin farklı bir açıklaması var [why they’re drawn to him]. Herkes heyecanlı ama farklı nedenlerden dolayı. … Bu yüzden 'mistik' kelimesini düşünüyorum. Bu sadece tanımlayamayacağınız bir şey.
Gerçekten de, Dodgers organizasyonuna Ohtani'nin varlığının erken dönem etkilerini sorun; yanıtlar büyük ölçüde farklılık gösterecektir.
Oyuncular, 29 yaşındaki oyuncunun çektiği uluslararası ilgiye hayran kaldılar; bu ilgi, bu baharda Arizona'daki Camelback Ranch tesislerine akın eden çoğu Japon olan küresel basın mensubu kitleleri tarafından en şiddetli şekilde hissedildi.
Kershaw, “Japon kültürünü, beyzbolu ne kadar sevdiklerini ve diğer insanlarla onun ülkeleri için ne kadar önemli olduğunu konuştuklarını da kattığınızda,” dedi, “bu oldukça şaşırtıcı.”
Evan Phillips daha yakından ekledi: “Kesinlikle onun uluslararası bir süperstar olmasını sağlayan bir gizem ve aura olduğunu düşünüyorum.” “Sanırım ekstra ilginin büyük kısmı buradan geliyor.”
Örgütün diğer üyeleri, Camelback Çiftliği kompleksindeki bahar antrenmanları için ezici bir kalabalığa dikkat çekti; burada Ohtani'nin bir arka sahadan diğerine yürürken görülmesi, patronların 700 milyon dolarlık imzayı görmek için koşmaya başlamasına neden oldu.
Daha önce Angels'taki çaylak yılında Ohtani'yle yolları kesişen üçüncü ana antrenör Dino Ebel, “O bir odaya girdiğinde bir varlık var. 'Bu Shohei' gibi.”
Dodgers'ın ürün ve pazarlama departmanları, oyuncunun anlık popülaritesi hakkında en iyi öngörülere sahip olabilir.
Shohei Ohtani formaları giyen taraftarlar, 27 Şubat'ta Dodgers ile Chicago White Sox arasındaki maç için Camelback Çiftliği'ne geliyor.
(Christian Petersen / Getty Images)
Kasten'e göre, kulübün stadyum içi takım mağazasında Ohtani kıyafetlerine yönelik bir “koşu” yaşandı; bu, hem 17 numaralı forma ya da tişört almak isteyen yerel taraftarlar hem de Japonya'daki tur grupları dalgası tarafından yapıldı. Ohtani'nin imzalanmasından bu yana basketbol sahasını ziyaret ettim.
Kasten, çevrimiçi satışların da çok güçlü olduğunu, ligin ürün üreticisi Fanatics'in “talebimizi karşılamaya” çalışırken “zorlandığını” söyledi.
“Yeterince sahip olduğumuzu düşünüyoruz [merchandise] Kasten, sezonun ilk bölümünü atlatmak için “dedi. “Fakat onların yapabildikleri kadar hızlı bir şekilde yeniden yükleme yapmamız gerekiyor. … Bu kadarı da fazla.”
Ohtani'nin varlığının bilet satışlarında da benzer bir etkisi oldu. Dodgers'ın 28 Mart'taki iç saha açılışının fiyatları, iki kez MVP'nin Aralık ayında imzalanmasının ardından ikincil piyasalarda hızla yükseldi. Mayıs ayındaki bobblehead çekilişi gibi Ohtani ile ilgili promosyon gecelerinin biletlerinin fiyatları da arttı.
Kasten, “Tüm spor dallarında bilet satışlarını tek başına yönlendiren çok ama çok az oyuncu var” dedi. “Jordan biriydi. LeBron. Belki birkaç oyun kurucu. … Ama bence Shohei'nin ekstra bir boyutu var; insanlar onu şahsen görmek için dışarı çıkacaklar. Ve bu son derece nadirdir.”
Dodgers hayranı Alberto Valenzuela, üzerinde Shohei Ohtani bobblehead bulunan vuruş kaskıyla Dodger Stadyumu'ndaki DodgerFest'e katılıyor.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Langill'e göre bu ekstra boyutların her biri, Ohtani'yi çevreleyen ilgi düzeyini benzersiz kılıyor.
Dodgers'ın Ohtani'den önce aldığı en son yıldızlar olan Mookie Betts ve Freddie Freeman'ın sahadaki etkisine sahip olabilir.
Bu baharda yaptığı beklenmedik evlilik ilanının yarattığı şokun somutlaştırdığı çekingen tavırları ve özel kişisel hayatı, ona bir Koufax veya Kershaw gibi “merak faktörü” kazandırıyor.
Ancak ünlü profili, 1981'deki Fernando çılgınlığını ya da Manny Ramirez'in 2008'deki gelişine eşlik eden çılgınlığı hatırlatan bir heyecana da neden olabilir – Langill'e göre “daha önce kişiselleştirilmiş formalar ve benzeri şeyler satmayan” bir stadyum, yeniden adlandırılmıştı. “Mannywood” basketbol sahasının bir bölümünde Manny peruklarını hayran hayran kitlesine satmaya başladı.
Langill, “Dodgers'ın tarih kitabı zaten ağzına kadar pek çok şeyle dolu” dedi. “Fakat bu bölüm [with Ohtani], Bence pek çok insan bu konuda heyecanlı çünkü ne olacağını bilmiyorsunuz. Bu büyük bir bilinmezliktir.”
Friedman'a göre Ohtani'nin takımdaki ilk üç ayı çoğunlukla büyük bir bulanıklık gibi geldi.
Balelo Aralık ayının o Cumartesi öğleden sonra haberi ilettiğinde, Ohtani duyuruyu Instagram'da kamuya duyurmadan önce Friedman'ın Kasten'i, şirket sahibi Mark Walter'ı ve ön ofisin geri kalanını uyarmak için sadece birkaç dakikası vardı.
Takip eden günlerde ve haftalarda, yapılacak tanıtımlar, düzenlenecek haber konferansları ve diğer önemli oyuncular vardı – aralarında Ohtani'nin de yer aldığı yüz yüze bir toplantının da yer aldığı Japon yıldız Yoshinobu Yamamoto da vardı – ekibin eklemesi gerekiyordu. onun etrafında.
“Bu beni mutluluğu hissetmekten alıkoydu [the signing]” diye hatırladı Friedman. “Bunun gerçekten gerçekleştiğinden emin değilim.”
Dodgers'ın atanmış smaçörü Shohei Ohtani, 5 Mart'ta Angels'a karşı oynanacak bahar antrenmanı maçı öncesinde yedek kulübesinde gülümsüyor.
(Ashley Landis / Associated Press)
Kışın büyük bölümünde durum böyle kaldı. Ohtani'nin (kışın çalıştığı yer) Dodger Stadyumu ve Camelback Çiftliği civarındaki görüntüsü Friedman'a hâlâ tuhaf geliyordu. Gelecek 10 yıl boyunca takımla sözleşmesi olması gerçeği (Friedman veya Walter'ın takımdan ayrılması dışında, iki yönlü yıldızın bu noktada anlaşmadan vazgeçebileceği) hala gerçekçi gelmiyordu.
Friedman, “Tıpkı ziyarete gelmiş gibiydi” dedi. “Beni pek etkilemedi.”
Ohtani ilk Kaktüs Ligi maçını oynadığında bu durum nihayet değişti.
O gün, geçen ay güneşli bir Salı öğleden sonra, 17 numaralı formalar salonları doldurdu (sadece sırtlarında “Kershaw”, “Freeman” veya “Betts” yazan taraftarlar sayıca üstündü). Hafta içi canlı bir kalabalık, yeni atanan smaçöre alkışlar ve tezahüratlarla serenat yaptı.
Ardından, üçüncü vuruşunda Ohtani, Friedman ve Co.'nun karşısında ters sahada bir home run başlattı ve tribünlerde normal sezon düzeyinde tepkiler uyandırdı.
Friedman, “O zamana kadar Shohei'nin bir Dodger olduğunu tam olarak takdir etmemiştim” dedi.
Artık takımın geleceğini onsuz hayal etmek imkansız; hem sahada hem de ötesinde.
Friedman, “Bunu birkaç kez söyledim, ancak hedefimiz bu sürenin Dodger beyzbolunun altın çağı olarak görülmesidir” dedi. “Bu inanılmaz derecede yüksek bir çıta. Ancak açıkçası, Shohei'yi imzalamak ve bunun potansiyel olarak ne anlama geldiği, kesinlikle bunun şansını artırıyor.”